師の姿勢を真っ直ぐ継承し、
己の道を見極め、前進する

　「まずは一貫、握らせて下さい！」
　着席して間もなく供された先付の後で、親方の快活な声が響く。握りは中トロ。小ぶりなシャリは口の中でホロリと解れ、マグロの力強い旨みと一体になって広がっていく。そして、ゲストが相好を崩すのを見るや、親方はこう続けた。
　「今日は羽田沖で揚がったマグロです」
　挨拶代わりの一貫は【鮨 龍次郎】で、すでにおなじみの光景。厚さ10cmはある木曾檜のカウンターなど、白木が神々しく映る室内は堂々たる江戸前鮨店の設えだが、親方の立ち居振舞もあってか、漂う空気は温かく、優しい。
　親方の中村龍次郎氏は4年間、青山【海味】の暖簾を守ってきた人物。カリスマ性のあるキャラクターでゲストにも同業者にも慕われた鮨職人・長野充靖氏の薫陶を受けた愛弟子で、師亡き後も同店のミシュラン二ツ星を堅持してきた。
　「旨い鮨を握るのは当たり前」。その先にあるゲストの幸福まで追い求めるサービス精神も見事に継承し、2019年晩秋、ついに独立を果たした。
　おまかせコースは中トロの後、刺身や茶碗蒸し、焼物などが登場し、いよいよ待望の握りへ。しっかり仕事を施した11貫ほどがポンポンと小気味よく繰り出される。
「シャリの酢は3種を合わせています。お米は最近、北海道の「ななつぼし」が主体のブレンド米に替えました。シャリのほぐれ方が気に入って」と、独立してなお、微調整は重ねている。
　室内は明るいオーラで満ちていて、食べれば親方の向上心に感銘を受け、気付けば、身も心も満たされている。群雄割拠の東京の鮨店にあって、この存在感はやはり希有だと実感する。